Jo Penders: niet zo maar kaas uit het vuistje

Vrijdag 10 juni: Vandaag met veel plezier meegewerkt aan de relatiedag van Frismakers tijdens Ricoh Open. Vele tientallen relaties, van TomTom en Sandd tot AH en Enexis, kwamen op dit initiatief af in combinatie met een mooie tenniswedstrijd op de grasbanen van Autrotron Rosmalen. Nog voordat ik favoriet Federer uitgeschakeld zag worden, had ik een gesprek met Jo Penders (63) van Friesland Campina. Hij is al meer dan 40 jaar verbonden aan het zuivelconcern op de afdeling Research & Development.
 
We vonden elkaar in de opmerking dat een crisis goed is om innovaties aan te jagen. Jo refereerde daarbij aan de brand van een jaar geleden in de kaasfabriek in Gerkesklooster in Friesland. Op jaarbasis wordt daar 70.000 ton kaas (geitenkaas, slankie en diverse private labels) geproduceerd. In een week tijd was de complete productie overgenomen door acht andere vestigingen. ,,In een normale situatie was dat onmogelijk, want grote concerns worden gekenmerkt door een hoge mate van risicomijdend gedrag. Maar nu was iedereen creatief en werd vertrouwd op elkaars kwaliteiten en inzet. En dat blijkt er veel meer mogelijk te zijn.’’
 
Jo voegde er nog enkele andere wijsheden aan toe: ,,Inspraak zonder inzicht leidt tot een uitspraak zonder uitzicht.’’ En: ,,Een houthakker moet af en toe de tijd nemen om zijn bijl te slijpen. Anders kan hij alleen nog maar de botte bijl werken.’’
 
Jo heeft daarbij de reputatie voortdurend zichzelf te willen scherpen. Zo liet hij zich ooit inspireren door een burger uit Heiloo die beweerde vlees te kunnen maken van kaas. In nog geen drie jaar organiseerde Jo een complete keten die dit plan tot uitvoer kon brengen. Valess is inmiddels een cashcow binnen Friesland Campina met tientallen miljoenen euro omzet. De vleesvervanger is vooral in Duitsland erg populair.
 
Ik hang inmiddels aan de lippen van Jo, die als toegift ook vertelt dat hij zo graag kaas keurt. Hij is tweevoudig winnaar van de gouden kaasboor en eindigt jaarlijks in de top van de beste kaasproevers en keurders. Het bezorgde hem uiteindelijk de prestigieuze uitnodiging om jurylid te zijn bij de jaarlijkse verkiezing van de beste kaas ter wereld. De kazen uit Noord-Holland eindigden dan steevast altijd hoog.
Jo likt zijn vingers er bij af.