Jan Willem van der Straten: atheistische kerk

Vrijdag 13 november 2015: Met mijn ‘maten’ Tom Fadrhonc en minister van Nieuwe rijkdom Lars van Ginhoven de 7de  Permanent Beta dag bijgewoond in Rotterdam Lyceum. Voelde mij een spons op deze dag waar tientallen vrije geesten hun kennis en inzichten deelden.
 
Met veel belangstelling gehoord waarom er vijf Blue Zones in de wereld zijn waar relatief veel 100 jarigen wonen en mensen minder snel ziek worden en langer zelfstandig gelukkig leven.
 
Uiteindelijk bracht Jan Willem van der Straten mij nog het meest in vervoering over zijn beweging the Sunday Assembly. Hij heeft theologie gestudeerd en de atheististische kerk opgericht in ons land. Een kerk waarin het ‘leven wordt gevierd’ met als motto:
Live better, help often & wonder more.
 
De Sunday Assembley is gesticht door twee standup comedians in London en heeft inmiddels volgelingen in tal van landen. Tijdens de dienst wordt live muziek gemaakt of populaire nummers van Queens of the Beatles gedraaid in plaats van kerkmuziek. Een zingevend Tedx-talk wordt georganiseerd als vervanging van de preek. Er is ruimte voor stilte en reflectie (in plaats van gebed) en de sessie wordt afgesloten met een gedicht.
 
Daarna nuttigen de bezoekers ‘tea and cake’ met elkaar. Uit de kerkelijke wereld is wel de collectezak gepikt om een deel van de kosten te kunnen betalen. Sinds vorig jaar heeft Jan Willem van der Straten sessies georganiseerd in Amsterdam, Rotterdam, Utrecht en Apeldoorn. ,,Het is geen vreemde sekte. Ook gelovigen zijn welkom. Zelf vervolg ik mijn studie om opgeleid te worden tot dominee. En mijn vriendin komt uit Putten, nota bene een zeer godsdienstige gebied op de Veluwe. Zie het vooral als een sociale onderneming.’’
 
De eerste keren kwamen honderden mensen op de sessies van Sunday Assembly af, maar na een jaar lijkt de loop eruit. ,,De behoefte is groot, maar we zijn afhankelijk van vrijwilligers en daar schort het nu aan.’’